Asociación de innovación

Una asociación de innovación es un procedimiento de contratación pública introducido en las directivas de contratación de la Unión Europea (EU) de 2014 para permitir a las entidades contratantes adquirir productos, servicios u obras innovadores que aún no están disponibles en el mercado. El procedimiento combina elementos de investigación y desarrollo (R&D) con la compra eventual de la innovación resultante en una única contratación integrada. Las asociaciones de innovación se aplican a situaciones en las que los procedimientos de contratación estándar son inadecuados porque la solución deseada aún no existe.

Por qué existen las asociaciones de innovación

Antes de la introducción de las asociaciones de innovación, las entidades contratantes que deseaban adquirir soluciones innovadoras se enfrentaban a una elección difícil. Podían adjudicar primero un contrato de investigación y luego realizar una contratación separada para el producto eventual, pero este enfoque fragmentado a menudo fracasaba porque el proveedor de la investigación no tenía una vía garantizada hacia el contrato de producción. Podían intentar especificar requisitos innovadores en licitaciones estándar, pero esto rara vez funcionaba porque los proveedores no pueden presentar ofertas por soluciones que aún no existen.

El procedimiento de asociación de innovación resolvió este problema integrando la investigación, el desarrollo y la compra en un único marco de contratación. La entidad contratante selecciona uno o varios proveedores en función de su capacidad de innovación, trabaja con ellos para desarrollar la solución mediante investigación y desarrollo por fases, y luego adquiere el producto o servicio resultante del proveedor cuya solución mejor cumple los requisitos. La estructura integrada proporciona certeza comercial a los proveedores al tiempo que mantiene la presión competitiva durante todo el desarrollo.

Las asociaciones de innovación son especialmente relevantes en sectores donde los compradores públicos tienen necesidades específicas que no son atendidas por las ofertas disponibles en el mercado. Ejemplos incluyen tecnologías sanitarias, sistemas de defensa, soluciones ambientales y servicios públicos digitales. El procedimiento también se ha utilizado para técnicas de construcción novedosas, materiales sostenibles y tecnologías emergentes en transporte y energía.

Cómo funcionan las asociaciones de innovación en la práctica

El procedimiento comienza con la publicación de un anuncio de licitación que describe el desafío de innovación. Los proveedores interesados manifiestan su interés y los proveedores cualificados son preseleccionados según criterios de selección que enfatizan la capacidad de investigación y desarrollo (R&D), la trayectoria en innovación y la experiencia relevante. Pueden seleccionarse varios proveedores preseleccionados para participar en la asociación, aunque la entidad contratante también puede elegir un único proveedor.

Los proveedores seleccionados entran en la fase de desarrollo, que se estructura en etapas con hitos definidos. Al final de cada etapa, la entidad contratante revisa el progreso y decide si continúa con cada proveedor. Se puede prescindir de los proveedores cuyo trabajo no progresa satisfactoriamente, mientras que aquellos que cumplen los hitos avanzan a la siguiente etapa. Este enfoque por fases gestiona el riesgo y preserva la competencia durante el desarrollo.

Una vez completado el desarrollo y la entidad contratante decide proceder con la implementación, el producto o servicio resultante puede ser adquirido al proveedor o a los proveedores de la asociación sin realizar una contratación separada. El marco de la asociación de innovación original cubre tanto la fase de desarrollo como la compra eventual de producción.

Consideraciones estratégicas para compradores y proveedores

Desde la perspectiva de la entidad contratante, las asociaciones de innovación son potentes pero demandan muchos recursos. El procedimiento requiere un compromiso sustancial para gestionar el proceso de desarrollo, evaluar el progreso por etapas y tomar decisiones de continuación. Las entidades que emplean asociaciones de innovación necesitan experiencia interna en gestión de investigación y desarrollo, no solo en administración de contrataciones. Muchas entidades consideran que deben invertir en desarrollar estas capacidades antes de lanzar su primera asociación de innovación.

Desde la perspectiva del proveedor, las asociaciones de innovación ofrecen la perspectiva de financiación garantizada para el desarrollo combinada con una vía clara hacia las ventas de producción. Esta combinación resulta atractiva para proveedores centrados en la innovación, particularmente pequeñas y medianas empresas que, de otro modo, podrían tener dificultades para financiar investigación especulativa. La dimensión competitiva a lo largo de la asociación mantiene la presión sobre el desempeño, pero la estructura es más favorable para el proveedor que adjudicar contratos puros de investigación seguidos de contrataciones separadas para la producción.

Tendencias de las asociaciones de innovación en la contratación de la UE

Las asociaciones de innovación siguen siendo relativamente raras en comparación con los procedimientos de contratación tradicionales. El procedimiento es complejo, requiere una inversión sustancial tanto de la entidad contratante como de los proveedores, y no es apropiado para compras de rutina. Donde las asociaciones de innovación se han utilizado con éxito, han entregado soluciones que hubieran sido difíciles de adquirir por otros medios. La Comisión Europea y los gobiernos nacionales continúan fomentando un mayor uso de las asociaciones de innovación como parte de los esfuerzos más amplios de modernización de la contratación pública.

Términos relacionados

Diálogo competitivo (Competitive Dialogue): un procedimiento alternativo para contratos complejos.
Concurso de diseño (Design Contest): otra alternativa para adquisiciones creativas o centradas en el diseño.
Procedimiento restringido (Restricted Procedure): un procedimiento más estándar para necesidades menos innovadoras.
Procedimiento negociado (Negotiated Procedure): un procedimiento alternativo con flexibilidad para la negociación.
Precalificación (Pre-qualification): la etapa de cualificación común a todos los procedimientos selectivos.

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