Avis volontaire de transparence ex ante (VEAT)

Un avis volontaire de transparence ex ante, abrégé VEAT (Voluntary Ex Ante Transparency Notice), est un avis que publie une autorité contractante avant de signer un contrat attribué sans avis de mise en concurrence préalable. Le VEAT est une création du droit des marchés publics de l'Union européenne. Il existe pour fournir un mécanisme de transparence pour les contrats attribués selon des procédures qui n'impliquent pas de concurrence ouverte, le plus souvent la procédure négociée sans publication préalable et les attributions directes en cas d'urgence réelle ou d'exclusivité technique.

Pourquoi les VEAT existent dans le droit des marchés publics de l'Union européenne

Le droit des marchés publics de l'Union européenne privilégie fortement les procédures concurrentielles car la concurrence est le principal mécanisme permettant d'assurer la valeur pour l'argent des contribuables et l'égalité de traitement des fournisseurs. Cependant, la loi reconnaît que la concurrence n'est pas toujours possible ni appropriée. Une urgence réelle, la nécessité d'acheter auprès du seul fournisseur capable de fournir un bien ou un service unique, ou la prorogation d'un contrat existant pour des raisons techniques peuvent tous justifier une attribution directe sans mise en concurrence préalable.

Le risque dans de tels cas est que les autorités contractantes abusent des exceptions pour attribuer des contrats à des fournisseurs favorisés. Le VEAT atténue ce risque en exigeant que l'acheteur publie publiquement l'intention d'attribution avant de signer le contrat. Cela donne aux concurrents potentiels et aux organismes de contrôle la possibilité de contester l'attribution s'ils estiment que l'exception est détournée.

Une fois qu'un VEAT est publié, une période d'attente d'au moins dix jours calendaires s'applique avant que le contrat puisse être signé. Pendant cette période, toute partie ayant qualité pour agir peut déposer un recours. Si aucun recours n'est introduit ou si tous les recours échouent, le contrat peut être signé et l'attribution se poursuit. Si un recours aboutit, l'attribution peut être annulée.

Motifs courants d'utilisation des VEAT

Les VEAT sont le plus souvent publiés dans les situations suivantes. Premièrement, lorsqu'une autorité contractante a déterminé qu'un seul fournisseur peut fournir les biens, services ou travaux requis en raison d'une exclusivité technique, de droits de propriété intellectuelle exclusifs ou d'une capacité unique. Deuxièmement, lorsque l'extrême urgence causée par des événements imprévisibles rend impossible le respect des délais normaux de passation des marchés.

Troisièmement, lors de la prorogation d'un contrat existant ou de la commande de travaux supplémentaires auprès d'un prestataire sortant dans des circonstances où le changement de fournisseur entraînerait des difficultés techniques disproportionnées ou une duplication substantielle des coûts. Quatrièmement, dans certains cas impliquant la recherche et le développement, des contrats secrets ou des contrats soumis à des dérogations spécifiques en matière de sécurité nationale, bien que ceux-ci comportent généralement des exigences formelles supplémentaires.

Chacun de ces motifs est interprété strictement par la jurisprudence de l'UE. Les acheteurs ne peuvent pas invoquer ces exceptions de manière occasionnelle. La Cour de justice de l'Union européenne a constamment affirmé que les exceptions doivent être appliquées strictement et que la charge de la justification incombe à l'autorité contractante. Les VEAT qui ne démontrent pas une base légitime pour l'exception sont vulnérables à un recours judiciaire.

Comment les fournisseurs devraient réagir aux VEAT

Les fournisseurs qui surveillent les avis de passation des marchés sur leurs marchés cibles doivent accorder une attention particulière aux VEAT. Un VEAT peut signaler une opportunité de contrat dont le fournisseur n'avait pas connaissance et pour laquelle il aurait souhaité concourir. Si le fournisseur estime que les motifs invoqués par l'acheteur pour l'attribution directe sont faibles, l'introduction d'un recours pendant la période d'attente peut aboutir à la relance de la procédure en tant que procédure concurrentielle.

Les recours réussis contre des VEAT démontrent généralement que le fournisseur en question peut en réalité fournir les biens ou services requis, contredisant ainsi la revendication d'exclusivité de l'acheteur. Les recours concluants fondés sur une justification insuffisante de l'urgence montrent souvent que l'acheteur avait une connaissance préalable de la situation et aurait pu lancer une procédure normale s'il avait planifié en conséquence.

Même lorsqu'un recours a peu de chances de succès, la surveillance des VEAT fournit des renseignements utiles sur le marché. L'avis révèle quels fournisseurs ont un accès privilégié à certains acheteurs, quels acheteurs privilégient les attributions directes et quels secteurs sont soumis à une concurrence moindre. Ces informations alimentent la stratégie et la planification commerciale des fournisseurs.

Tendances des VEAT dans les États membres de l'UE

Les différents États membres de l'UE utilisent les VEAT à des rythmes différents. Certains pays dotés de cultures de conformité des marchés publics rigoureuses voient relativement peu de VEAT, tandis que d'autres en publient des milliers par an. Les pressions réglementaires et de contrôle récentes visent à réduire le recours aux attributions directes dans l'ensemble de l'UE, avec des vagues de surveillance accrue lorsque les dépenses publiques sont soumises à des contraintes budgétaires. La Commission européenne et la Cour des comptes de l'Union européenne examinent régulièrement les pratiques des États membres et recommandent un resserrement des normes.

Termes liés

Avis de marché : l'avis concurrentiel standard que les VEAT remplacent dans des cas spécifiques.
Attribution directe : la procédure d'approvisionnement que les VEAT annoncent généralement.
Procédure négociée : la procédure formelle dans le cadre de laquelle les VEAT sont le plus souvent utilisés.
Période d'attente : le délai d'attente après la publication d'un VEAT.
Contestation d'appel d'offres : le mécanisme permettant de contester un VEAT.

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